A duração de um dia em Saturno é muito mais misteriosa do que parece. Grupo americano parece ter encontrado a resposta.
Quando astrônomos querem compreender um planeta, eles calculam qual é a duração de um dia naquele outro mundo.
O problema é que, com Saturno, essa observação nunca deu muito certo.
Em um planeta rochoso, é possível se basear em alguma marcação na superfície, e cronometrar quanto tempo ela volta a aparecer depois da rotação. Com planetas gasosos, como Saturno, esses padrões na superfície não são tão bem definidos e fixos.
Entre 1980 e 1981, as sondas Voyager identificaram uma modulação sugerindo que o período de rotação (ou seja, o dia) em Saturno era de 10 horas e 40 minutos.
Por muitos anos, esse foi considerado o número “correto”. Só que, quando a sonda Cassini chegou lá, em 2004, descobriu uma alteração de 1% — absurdamente alta para um intervalo desprezível em termos astronômicos.
Um estudo recente publicado no periódico JGR Space Physics oferece uma explicação bastante promissora para o enigma.
Pesquisadores da Birmingham-Southern College, do Alabama, nos Estados Unidos, acreditam que a culpa seria das estações do ano saturnino.
A proposta, apesar de estar em estados bastante iniciais, foi bem recebida pelos especialistas. Falta agora aplicar os dados que a sonda Cassini coletou sobre o planeta ao longo de 13 anos para ver se corroboram o modelo, informa a revista SuperInteressante.
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